Обнаружена окаменелость четвероногого кита. Почему она такая особенная?

Ученые обнаружили окаменелость четвероногого кита при раскопках вдоль побережья Перу. Анализируя анатомию предка современных китов, исследователи предполагают, что их лапы могли выдержать вес своего тела, чтобы передвигаться по суше. Другие особенности - хвост и когтистые конечности, как у выдр, дают основание полагать, что предок кита также был хорошим пловцом. Наконец, острые зубы и длинная морда указывают, что питались ископаемые гиганты рыбой или ракообразными.

Огромной окаменелости около 42,6 миллионов лет, и, хотя ранее уже были обнаружены другие более древние и более мелкие образцы, последняя находка восполняет существенный пробел в знаниях о том, как существа развивались и распространялись по всему мировому океану.

Этот образец доказывает, что первые киты могли плавать без перерыва в течение нескольких дней или даже недель, сохраняя при этом способность выходить на берег. Другим важным фактом является место, где было обнаружено ископаемое. Ранее более древние предки китов были обнаружены в Индии и Пакистане - и до сих пор ученые не знали, когда и как киты рассредоточились на американском континенте.

Перуанские окаменелости предполагают, что первые киты пересекли Южную Атлантику благодаря поверхностным течениям на западе: помним, что в то время расстояние между двумя континентами было намного меньше, чем сегодня.

Эти результаты расширяют понимание того, как предки крупнейших млекопитающих в мире совершили переход с суши на море и распространились по всему миру.