NASA запустило в космос лазер для изучения льда на Земле

Антарктида и Гренландия ежегодно теряют миллиарды тонн льда. Это происходит по большей части из-за контакта с теплой водой на границе ледника и океана. Талая вода медленно, но верно поднимает уровень моря во всем мире.

В Арктике сезонные льды также теряют объем. Предполагается, что с 1980-х годов морской лед на Крайнем Севере сократился на две трети.

И хотя это не оказывает прямого влияния на высоту уровня океанов, уменьшение ледяного покрова способствует увеличению температуры воздуха в регионе.

«Большая часть изменений, происходящих на полюсах, происходит практически незаметно, - говорит доктор Том Нейманн, ученый-исследователь проекта ICESat-2 , - и для отслеживания этого процесса нужен очень точный инструмент».

«Изменение высоты ледникового покрова всего на один сантиметр в масштабе Антарктиды представляет собой огромное количество воды, полученное или потерянное ледяным пластом. Это 140 гигатонн»

- рассказывает ученый.

Новая лазерная система, которая весит полтонны, является одним из крупнейших инструментов наблюдения за поверхностью Земли, когда-либо созданных НАСА.

В ней используется технология подсчета фотонов. Зонд испускает 10 тысяч лазерных импульсов за секунду.

Каждый из них достигает Земли и отскакивает назад за примерно 3,3 миллисекунды. Точное время «отскока» позволяет рассчитать высоту отражаемой поверхности

 «Мы запускаем примерно триллион фотонов [частиц света] в каждом потоке. Примерно один возвращается назад.

 

- Мы можем точно определить время, затраченное этим одним фотоном, и, исходя из этого, мы можем рассчитать расстояние вплоть до половины сантиметров на Земле». Лазер производит измерения через каждые 70 см по мере продвижения по поверхности льда. 

-- говорит Кэти Ричардсон, которая работает в команде НАСА, разработавшей этот инструмент.